Rio Tinto espère que son projet de 20 milliards de dollars sur le minerai de fer de Simandou, le transport ferroviaire et le port en Guinée ouvrira la voie à une « nouvelle ère » minière.

Le plus grand projet minier au monde, un projet de minerai de fer, de développement ferroviaire et portuaire de 20 milliards de dollars dans une région reculée de l’Afrique de l’Ouest, devrait démarrer cette année après 27 ans d’attente en proie à des revers, des scandales et plusieurs fausses aubes.

La société cotée au Royaume-Uni Rio Tinto a obtenu pour la première fois un permis d’exploration dans les monts Simandou, dans le sud-est de la Guinée, à 550 km de la capitale côtière, en 1997. Depuis lors, ce pays de 13 millions d’habitants a connu deux coups d’État, quatre chefs d’État et trois élections présidentielles.

Au cours de cette période, Rio Tinto a eu six PDG, a perdu la moitié de sa licence, a mené de longues batailles judiciaires avec plusieurs entreprises rivales, a réglé des allégations de corruption avec les autorités américaines et a même cherché à se retirer complètement du projet, mais la vente a échoué. .

Enfin, en 2024, une fois que les partenaires publics chinois de Rio Tinto auront reçu la dernière approbation de Pékin, le minier anglo-australien entend donner le coup d’envoi du projet le plus complexe de son histoire.

« Il n’existe rien d’autre de cette ampleur et de cette taille », a déclaré Bold Baatar de Rio Tinto au Financial Times dans une récente interview.

Bien qu’il soit officiellement à la tête de l’activité cuivre, Baatar est depuis sept ans le responsable de la mise en œuvre des accords commerciaux complexes du projet.